AP News | 2024-01-08 | 18:26:21

„Ще стане лудост: Какъв е животът като отбор №1 в топ 25 на AP

Фил Мартели все още си спомня, почти две десетилетия по-късно, точния момент, в който осъзна, че отборът, който е като треньор в малкия Сейнт Джоузеф във Филаделфия беше на път да се превърне в отбор номер 1 в колежанския баскетбол.

„Бях вкъщи, гледах как Станфорд играе с някой от Pac-10, а те бяха другият отбор — те бяха 1, а ние 2", каза Мартели. „Гледах мача и разбрах, че ще загубят, и си спомням, че се обърнах към жена си и казах: „Хайде да отидем да вземем нещо за ядене. Ние „ще бъдем най-добрият отбор в страната и ще стане лудост.“

Те отидоха в Bertucci's, пицария в предградията на Фили, и вечеряха сравнително спокойно. На следващата сутрин , те отидоха на литургия, след което се отправиха към Стейтън Айлънд, за да гледат щата Централен Кънектикът, където синът на Мартели беше помощник-треньор.

„Тогава в понеделник“, спомня си Мартели в интервю за Асошиейтед прес, „събрах екипа си. И аз им казах: „В някакъв момент от тренировките нашият спортен директор, Дон Ди Джулия – той ще влезе и ще ни каже, че сме отбор №1 в страната. Но това не променя кои сме ние. Може да има повече внимание към нас. Просто бъдете готови да бъдете благодарни.“

Наистина, когато новият Топ 25 на AP беше публикуван на 8 март 2004 г., Хоукс бяха номер 1.

Престоят ще бъде кратък – те загубиха от Xavier през онази седмица в Atlantic 10 Tournament – но остави незаличимо впечатление върху Martelli и цялата програма. Сейнт Джоузеф се превърна в едно от едва 61 училища, които някога са достигали номер 1 в 75-годишната история на проучването на Асошиейтед прес за мъжки баскетбол, дори ако му беше предопределено да стане едно от седемте, които са били там за една седмица.

„Смешно е“, каза Мартели, сега помощник-треньор в Мичиган. „Спомням си точно къде седях. Имам тази малка бърлога извън моята семейна стая и седях в тази бърлога и си казах: „Не мога да повярвам, че това ще се случи.“

Мартели видя достигането до номер 1 като валидиране програма, която има известен успех през 60-те години, но никога не е постигнала национално признание. Други треньори, играчи и фенове са склонни да гледат на достигането до номер 1 през много различни лещи.

Duke е прекарал там 145 седмици, повече от всяка програма в историята на анкетите, а UCLA веднъж е прекарал 46 последователни седмици на върха, рекорд, който може никога да не бъде подобрен. За тях и за училища като Кентъки и Северна Каролина това може да не е толкова голяма работа.

За училище като Saint Joseph’s или градския съперник Villanova? Това е наистина голяма работа.

Привлича национално внимание към училището и с това идват дарения и подкрепа от фенове. Игрите внезапно са разпродадени, сигналите се диктуват от телевизията, а продажбите на стоки и билети помагат на крайния резултат за целия атлетичен отдел.

Джей Райт си спомня първия път, когато Виланова достигна първото място. Въпреки целия успех, който Дивите котки имаха под ръководството на Роли Масимино, включително националния шампионат през 1985 г., те никога не бяха номер 1 до 8 февруари 2016 г.

„Спомням си вълнението на всички, които казваха, че това е първото време. Спомням си това“, каза Райт, който изведе Wildcats до националната титла през този сезон и още две години по-късно, а сега работи като телевизионен анализатор след пенсионирането си през 2022 г.

„Спомням си първия път, когато пробихме в топ 20“, продължи той. „Спомням си, че жена ми и децата ми направиха малък плакат за мен, когато влязох през вратата на гаража. Имаше го на вратата на гаража: „Топ 20, поздравления, татко.“ Това беше първият път, когато бяхме в топ 20 в Топ 25 на AP, знаете ли, по време на нашия мандат във Villanova. Това беше голяма работа.“

Красотата на колежанския баскетбол е, че шампионът се решава на корта, а не на съда на общественото мнение. Още от създаването си през 1949 г. Топ 25 на AP генерира дебат за това кой е най-добрият в страната през целия сезон – и след това отборите подреждат нещата по време на турнира.

Всъщност, последният отбор, влезте в турнира на NCAA под номер 1 и всъщност спечелите това беше Кентъки през 2012 г. Случвало се е само четири пъти, откакто турнирът се разшири до 64 отбора през 1985 г.

И все пак да имате „1“ до името на училище по телевизията, във вестниците и уебсайтовете означава нещо за онези, които прекарват кариерата си в стремеж към съвършенство. И това означава нещо за феновете, които толкова страстно следват тези отбори.

„Мисля, че феновете се интересуват повече от играчите. Треньорите са последните в този списък“, каза през смях треньорът на Мичиган Стейт Том Изо. „Но това е чест. Уважавам го. И тренирам повече за феновете и играчите, отколкото за себе си.”

Изо призна безспорен натиск, който идва с това да бъдеш номер 1. Повече хора обръщат внимание, никой не иска да бъде съборен от пиедестала, след като го достигне, но всеки противников отбор, минаващ през вратата, ще е вложил малко повече в подготвяйки се за мач срещу най-високо класирания национален отбор.

„Ние бяхме отбор номер 1 в Луисвил и Кентъки,” каза Рик Питино, сега треньор в Сейнт Джонс, „и ще кажа , натискът от '96 беше толкова голям, колкото съм изпитвал в Кентъки и Луисвил през онази година, защото беше дадено от началото до края, че бяхме непосилният фаворит да спечелим всичко и всяка вечер трябваше да го носиш .”

Дивите котки всъщност прекараха по-голямата част от сезона под номер 2 след ранна загуба от UMass. Но те отмъстиха за поражението в турнира на NCAA, след което оправдаха всички тези очаквания, като победиха Fab Five от Мичиган в мача за шампионата.

„Винаги е било голяма работа за нас“, каза Райт, когато стана No 1. „Знам, че нашето училище говореше за полза от него, че хората говореха за вашия университет всяка седмица, което всъщност е основната цел на спорта в университетския кампус: да рекламирате университета. И анкетата е огромна, тъй като името ви е навсякъде в цялата седмица, разбирате ли? За последователни седмици. И почувствахме, че това е просто страхотно за нас и нашата програма, но наистина полезно за университета.“